Tras décadas de datos y nuevas investigaciones que respaldan su eficacia, los profesionales están adoptando la hipnosis para tratar ciertas afecciones.
Por Kirsten Weir Fecha de creación: 1 de abril de 2024, lectura de 13 minutos
vol. 55 N° 3
Versión impresa: página 47
Hace años, cuando era estudiante de posgrado en psicología, Amanda Barnier, PhD, hizo un par de experimentos en los que dió a los participantes un montón de postales estampadas y les pidió que le enviaran una cada día durante los siguientes meses. Pidió a un grupo de personas que le enviaran las tarjetas como un favor; a otro grupo, le dió una sugestión post hipnótica para enviar las tarjetas. Ambos grupos tenían la misma probabilidad de enviar las tarjetas por correo, día tras día, hasta que se agotaran. Descubrió que sus motivaciones y experiencias eran bastante diferentes (Psychological Science, Vol. 9, No. 4, 1998). Las personas a las que pidió que le hicieran un favor tenían una explicación interna para la acción. “Sintieron que habían tomado la decisión de cumplir con mi solicitud social”, dijo Barnier, (ahora profesora de ciencia cognitiva y vicerrectora de desempeño y desarrollo de investigación en la Universidad Macquarie en Australia). “Las personas hipnotizadas sintieron que era un impulso imperioso que debían satisfacer. La hipnosis hizo que la acción pareciera más involuntaria”.
Ese sentido reducido de agencia personal puede ser precisamente lo que hace que la hipnosis clínica sea una herramienta tan poderosa en psicoterapia y cambio de comportamiento, dijo Barnier, quien ha estudiado el poder de la hipnosis desde entonces. “Al cambiar el sentido de autoría de la persona, el esfuerzo se vuelve externo a ella. La hipnosis pone en marcha el proceso haciendo que sea más fácil el cambio”.
La hipnosis es tan antigua como el campo mismo de la psicoterapia, pero hoy en día, los defensores que señalan su base de evidencia dicen que merece una nueva mirada y una audiencia mucho más amplia. «La hipnosis tiene una cierta mística histórica que a veces puede dificultar que los profesionales comprendan su relevancia moderna», dijo David Godot, PsyD, psicólogo clínico en Long Beach, California, y presidente de la División 30 (Sociedad de Hipnosis Psicológica) de la APA. De hecho, la hipnosis clínica tiene claros beneficios en psicoterapia, ya que mejora los resultados en áreas como el manejo del dolor, la ansiedad, la depresión, el sueño y más. «En las últimas décadas, ha habido enormes avances en la comprensión de la hipnosis y sus beneficios para la investigación y la práctica», dijo Godot.
Editando la conciencia
La División 30 define la hipnosis como “un estado de conciencia que involucra atención enfocada y conciencia periférica reducida, caracterizado por una capacidad mejorada de respuesta a la sugerencia” (Elkins, G. R., et al., International Journal of Clinical and Experimental Hypnosis, Vol. 63, No. 1, 2015). Sin embargo, la definición de hipnosis ha sido objeto de debate durante la mayor parte de un siglo. Mientras que algunos expertos creen que la inducción hipnótica produce un estado alterado de conciencia, otros argumentan que no es tanto un estado distinto sino un cambio en la atención. Sin embargo, en lo que coinciden los expertos de ambos lados del debate es en que la hipnosis permite un tipo especial de atención enfocada que abre a las personas a la sugestión.
En hipnoterapia, un médico comienza con una inducción hipnótica, indicaciones habladas que alientan al cliente a cambiar su enfoque y profundizar la relajación. Luego, el clínico brinda sugerencias terapéuticas para guiar al cliente hacia el cambio deseado. «Nuestros cerebros absorben información del entorno y la combinan con nuestras creencias, experiencias y recuerdos previos para formar una experiencia consciente del momento», dijo Afik Faerman, PhD, becario postdoctoral en neuropsicología clínica en la Universidad de Stanford y presidente electo de División 30. “La hipnosis es un contexto durante el cual nuestro cerebro edita esa experiencia consciente. Como facilitador de una sesión de hipnosis, puedo brindar orientación sobre cómo editar esas experiencias, pero depende de esa persona actuar según mis sugerencias”.
Esas sugerencias son las que diferencian a la hipnosis de la meditación y las intervenciones basadas en la atención plena. Tanto la atención plena como la hipnosis se basan en la columna vertebral de la atención enfocada; sin embargo, la atención plena tiene como objetivo la conciencia y la aceptación sin prejuicios. «La hipnoterapia tiene algunas ventajas importantes», dijo Guy Montgomery, PhD, profesor de psicología y director del Centro de Oncología Conductual de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, quien utiliza y estudia la hipnosis clínica para reducir el dolor en pacientes con cáncer. «Mientras que la meditación ayuda a aceptar un problema, la hipnosis permite a las personas hacer cambios para hacer algo al respecto», dijo.
Las investigaciones han demostrado evidencia de que la sugestión posthipnótica puede provocar cambios sorprendentes en la percepción y el comportamiento. Dos estudios clásicos y coloridos ilustran el poder de la sugestión hipnótica. En uno, Amir Raz, PhD, neurocientífico cognitivo de la Universidad McGill en Montreal, y sus colegas demostraron que la hipnosis podría alterar el efecto Stroop, la popular tarea de laboratorio que instruye a los participantes a nombrar el color de fuente de las palabras escritas. Las personas responden mucho más lentamente y cometen más errores cuando estas palabras son nombres de colores y la palabra y el color de fuente son diferentes y, por lo tanto, interfieren entre sí (por ejemplo, la palabra «azul» escrita en fuente roja). Pero cuando a los participantes altamente hipnotizables se les indicó bajo hipnosis que prestaran atención sólo al color de la fuente y no al texto, el efecto de interferencia Stroop desapareció (Archives of General Psychiatry, Vol. 59, No. 12, 2002). El estudio ha sido replicado muchas veces por varios laboratorios. Un ejemplo reciente demostró que, si bien la hipnosis en sí misma no eliminó el efecto Stroop, la sugestión posthipnótica sí lo hizo, un hallazgo confirmado por electroencefalograma (EEG) (Zahedi, A., et al., Neuropsychologia, Vol. 96, No. 1, 2017). Estos hallazgos ofrecen un claro ejemplo de las formas en que la hipnosis puede ejercer una influencia de arriba hacia abajo en la cognición, incluso en procesos automáticos como la lectura.
En otro experimento, el Dr. David Spiegel, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de Stanford, y sus colegas sugirieron a los participantes ver el color al mirar imágenes en escala de grises. Los escáneres cerebrales mostraron que las regiones de procesamiento del color de sus cerebros se iluminaban a pesar de que las fotografías que tenían frente a ellos no contenían más que tonos de gris (The American Journal of Psychiatry, Vol. 157, No. 8, 2000).
Ambos estudios evaluaron a personas consideradas «altamente hipnotizables», aquellas que se hipnotizan rápida y fácilmente y responden fuertemente a las sugerencias hipnóticas. La investigación de Spiegel sugiere que las personas con mayor capacidad de hipnotización tienen más conectividad funcional (esencialmente, más comunicación) entre la red ejecutiva central, que gestiona funciones ejecutivas como la toma de decisiones y la memoria de trabajo, y la red de prominencia, que tiene la tarea de priorizar aspectos importantes. información entrante (Hoeft, F., et al., Archives of General Psychiatry, Vol. 69, No. 10, 2012). «Creemos que la red ejecutiva de individuos con alta capacidad de hipnotización tiene una mayor capacidad para moderar hacia dónde se dirige su atención durante la hipnosis», dijo Faerman, investigador postdoctoral en el laboratorio de Spiegel.
La hipnotizabilidad es un rasgo que sigue una distribución normal: entre el 10% y el 20% de las personas no son muy hipnotizables, y aproximadamente la misma proporción son muy receptivas; todos los demás se encuentran en algún punto intermedio. Existen varias medidas para evaluar el potencial de una persona para responder a la hipnosis, como el breve Hypnotic Induction Profile (Spiegel, H., & Spiegel, D., Trance and Treatment: Clinical Uses of Hypnosis, American Psychiatric Association Publishing, 2004) o el Escala de hipnotizabilidad de Elkins (Kekecs, Z., et al., International Journal of Clinical and Experimental Hypnosis, Vol. 69, No. 1, 2021).
Sin embargo, si bien la capacidad de respuesta varía, la mayoría de las personas pueden beneficiarse de la hipnosis hasta cierto punto, dijo Gary Elkins, PhD, ABPP, profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Baylor. «Las personas en el rango más alto pueden responder más rápidamente, pero casi cualquiera puede ser candidato para la hipnosis clínica», dijo. «Si las personas están en el rango más bajo, es posible que simplemente necesiten más sesiones o más práctica para lograr los mismos resultados».
La investigación de Elkins ha indicado que la hipnosis clínica puede tener beneficios incluso en personas que no tienen una capacidad de hipnotización especialmente alta. En un trabajo reciente, probó una intervención de hipnoterapia para tratar los sofocos en mujeres menopáusicas y supervivientes de cáncer de mama. En un ensayo, las mujeres menopáusicas recibieron cinco sesiones semanales de hipnosis clínica o una intervención de control de atención estructurada. Aquellas del grupo de hipnosis informaron que los sofocos se redujeron en más del 74%, mientras que el grupo de control informó una reducción del 17% en los sofocos. El monitoreo fisiológico objetivo de los sofocos respaldó sus informes, mostrando una reducción del 57 % en los sofocos para las mujeres que se sometieron a hipnosis en comparación con una reducción del 10 % para las participantes de control (Menopausia, Vol. 20, No. 3, 2013).
Combinaciones de hipnosis
Las investigaciones sugieren que la sugestión hipnótica puede ser útil para una serie de otros problemas de salud conductual, como mejorar el sueño, controlar el estrés y dejar de fumar. Un metaanálisis encontró, por ejemplo, que la hipnosis era un tratamiento prometedor para los problemas del sueño (Chamine, I., et al., Journal of Clinical Sleep Medicine, Vol. 14, No. 2, 2018). Y un metanálisis de la hipnosis para la depresión encontró que la hipnosis parece ser una excelente opción de tratamiento para la depresión (Milling, L. S., et al., American Journal of Clinical Hypnosis, Vol. 61, No. 3, 2019).
Sin embargo, la hipnosis no es una terapia en sí misma, enfatizan Elkins y otros médicos. “La hipnosis no es una intervención primaria. Pero está claro que tiene un papel importante que desempeñar como enfoque complementario de la psicoterapia”, dijo Elkins. Y la incorporación de la hipnosis a las intervenciones psicoterapéuticas podría aumentar sus beneficios.
Una investigación que se remonta a hace tres décadas encontró que la hipnosis podría mejorar la eficacia de la terapia cognitivo-conductual (TCC). Un metanálisis actualizado mostró que cuando se combinaban los dos, tenían una ventaja pequeña a mediana, pero estadísticamente significativa, sobre la TCC sola para controlar la depresión o el dolor (Ramondo, N., et al, International Journal of Clinical and Experimental Hipnosis, Vol. 69, N° 2, 2021). Otro análisis encontró que la hipnosis era más efectiva para reducir la ansiedad cuando se combinaba con otras intervenciones psicológicas que cuando se usaba sola (Valentine, K. E., et al., International Journal of Clinical and Experimental Hypnosis, Vol. 67, No. 3, 2019). .
Reducir el dolor
Algunas de las pruebas más sólidas a favor de la hipnosis clínica son el control del dolor, como lo demuestran dos metanálisis recientes. El primero evaluó 85 estudios controlados sobre dolor evocado experimentalmente y encontró que la hipnosis proporcionó un alivio significativo del dolor para la mayoría de las personas, con los mayores efectos en aquellos que calificaron alto en sugestionabilidad hipnótica (Thompson, T., et al., Neuroscience & Biobehavioral Reviews, vol. 99, 2019). En un análisis separado, los investigadores evaluaron 42 estudios controlados de hipnosis para tratar el dolor clínico. Concluyeron que la hipnosis es “muy eficaz”, con un tamaño del efecto medio ponderado en el rango medio (Milling, L. S., et al., International Journal of Clinical and Experimental Hypnosis, Vol. 69, No. 3, 2021).
«La hipnosis puede ayudar a bajar el volumen del dolor, tanto agudo como crónico», dijo Montgomery. En su trabajo con pacientes con cáncer, ha demostrado su beneficio en una serie de ensayos clínicos, incluido un estudio de próxima aparición que sugiere que la hipnosis podría reducir el dolor articular, que es un efecto secundario común de un fármaco utilizado para tratar el cáncer de mama. Su programa cuenta con financiación del Instituto Nacional del Cáncer para brindar capacitación gratuita a cualquier proveedor de atención oncológica que desee aprender hipnosis para ayudar a los pacientes a controlar el dolor.
“La hipnosis funciona. Y lo bueno es que en nuestros ensayos aleatorios no encontramos efectos debidos a la raza o el origen étnico. Esto es algo que puede ayudar a cualquiera”, dijo Montgomery.https://html5-player.libsyn.com/embed/episode/id/26105592/height/90/theme/custom/thumbnail/no/direction/backward/render- lista de reproducción/no/color-personalizado/87A93A/
Hipnosis en el cerebro
Mientras los investigadores continúan construyendo la base de evidencia para la hipnosis, también están explorando lo que la hipnosis puede revelar sobre el cerebro. El panorama que está surgiendo es complicado. Los estudios de neuroimagen han encontrado poco consenso en la identificación de regiones y redes cerebrales involucradas en estados y sugestiones hipnóticas. Eso tiene sentido considerando la variada naturaleza de la hipnosis, dijo Devin Terhune, PhD, neurocientífico cognitivo del King’s College de Londres. “Si analizamos la literatura, algunos estudios utilizan la hipnosis para inducir alucinaciones visuales, otros para modular el dolor o la memoria. Dados estos fenómenos tan diferentes, no es tan sorprendente que no encontremos una sola región o red del cerebro involucrada en la sugestión hipnótica”, dijo.
Sin embargo, están surgiendo patrones. En una revisión exhaustiva de la literatura, Raz y sus colegas encontraron tres redes clave asociadas con la hipnotizabilidad y la respuesta hipnótica: la red ejecutiva central, la red de prominencia y la red de modo predeterminado, que está asociada con la atención interna y la divagación mental. También encontraron participación de la circunvolución lingual, una región que desempeña un papel en las imágenes mentales (Landry, M., et al., Neuroscience & Biobehavioral Reviews, Vol. 81, Part A, 2017).
La participación de la red de modo predeterminado tiene sentido con las experiencias de hipnosis de las personas, dijo Michael Lifshitz, PhD, profesor asistente de psiquiatría en la Universidad McGill y coautor de la revisión. “Esta red es realmente activa cuando la gente sueña despierta. Es como si estuvieran ensayando sus pensamientos habituales sobre su lugar en el mundo. Pero la actividad en la red en modo predeterminado parece disminuir en estados hipnóticos”, explicó. «Es casi como si dejaras que tus formas habituales de darle sentido al mundo se relajaran y suavizaran, dejando espacio para que surgiera algo nuevo».
Para profundizar en los mecanismos neurocognitivos de la hipnosis, Faerman y Spiegel exploraron el vínculo entre la hipnotizabilidad y la perseveración, la tendencia a aplicar reglas previamente aprendidas a nueva información, incluso cuando se les presenta una regla nueva y mejor. Se puede considerar la perseveración como un marcador de inflexibilidad cognitiva y se basa en las mismas redes ejecutivas y de prominencia implicadas en la hipnosis. Descubrieron que las personas con mayor capacidad de hipnotización tienden a tener menor perseveración y adoptan más fácilmente nueva información que anula el conocimiento previo. En otras palabras, aquellos que responden mejor a las sugerencias hipnóticas parecen tener más flexibilidad cognitiva. La hipnotizabilidad, concluyen, puede compartir mecanismos cognitivos comunes con la evaluación de errores y la implementación de reglas lógicas (Scientific Reports, Vol. 11, No. 5704, 2021).
Pero Terhune ha descubierto que ser altamente hipnotizable podría ser «un arma de doble filo». Su investigación descubrió un vínculo entre la sugestionabilidad hipnótica y tasas más altas de problemas disociativos, como trastornos neurológicos funcionales y trastorno de estrés postraumático (Neuroscience & Biobehavioral Reviews, vol. 139, 2022). “Estos parecen ser individuos que tienen la capacidad de modular su conciencia y percepción en respuesta a sugerencias verbales. Pero debido a que su experiencia subjetiva es tan maleable, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar trastornos disociativos en respuesta a episodios traumáticos”, dijo Terhune.
Es necesario trabajar mucho más para comprender cómo funciona la hipnosis y para quién. Pero hay buenas razones para seguir adelante. «Si podemos comprender mejor cómo funciona la hipnosis, podemos diseñar intervenciones para mejorarla o brindarla de una manera más eficiente», dijo Faerman. En un estudio que se publicará próximamente en Nature Mental Health, Faerman, Spiegel y sus colegas aplicaron estimulación magnética transcraneal (EMT) en regiones cerebrales específicas en personas con fibromialgia, un trastorno del dolor central. Su objetivo era inhibir la red ejecutiva y aumentar su conectividad funcional con la red de prominencia, imitando los patrones observados en personas altamente hipnotizables.
El grupo que recibió TMS tuvo aumentos significativos en la hipnotizabilidad que no se observaron en el grupo que recibió un TMS falso. El siguiente paso será ver si dicha intervención puede aumentar su respuesta al tratamiento de hipnosis, como uno diseñado para reducir el dolor. «Esto es sólo una prueba de concepto», dijo Faerman. «Pero mi visión para el futuro es que algún día una persona pueda acudir antes de su cita de psicoterapia para recibir una sesión rápida de EMT que aumentará la eficacia de la hipnosis y mejorará los resultados del tratamiento».
Los expertos también están buscando formas de ampliar el alcance de la hipnoterapia. Spiegel ha desarrollado una aplicación llamada Reveri para administrar hipnosis fuera de la clínica, para indicaciones que incluyen mejorar el sueño, controlar el dolor y reducir el estrés. Elkins asesora a Mindset Health, que ha desarrollado la aplicación de hipnoterapia Finito para dejar de fumar, Evia para controlar los síntomas de la menopausia y Nerva para el síndrome del intestino irritable.
A medida que estas aplicaciones hacen que la hipnosis sea más accesible al público, sus defensores dicen que más psicoterapeutas deberían considerar agregar la hipnosis a sus propias habilidades clínicas. «La hipnosis es un término cargado y las personas en entornos profesionales a veces se sienten incómodas con él debido a su asociación con el entretenimiento», dijo Faerman. “Pero no aprender sobre esto es un error para la psicología clínica. Esta es una herramienta que puede mejorar la vida de nuestros pacientes de una manera segura y basada en evidencia”.
Publicado por la Asociación Estadounidense de Psicología el 1 de abril de 2024. Para leer desde el enlace original, en onglés, haga clic aquí
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