Alyssa Bland luchó durante años con problemas gastrointestinales que comenzaron cuando era estudiante de primer año de secundaria. Durante el último año, su dieta consistía principalmente en pasteles de arroz, tenía miedo a tener citas, había perdido 10 libras y solo asistía a la escuela durante la mitad del horario debido al malestar.
Siendo estudiante universitaria de 21 años en Hawái, Bland ya se había sometido a años de pruebas que descartaron todo menos el Síndrome del Colon Irritable (SCI), una afección crónica caracterizada por dolor abdominal, a menudo acompañada de cambios en los hábitos intestinales. Los medicamentos, una dieta estricta y otros tratamientos no la ayudaban.
Finalmente, en su último año, su médico le sugirió otra opción: la hipnoterapia.
Bland tenía dudas, pero lo intentó. “Pude comenzar a comer alimentos casi inmediatamente después de la primera sesión”, dice. «Fue bastante sorprendente».
Asistió a tres o cuatro sesiones en las que un terapeuta capacitado la guió a un estado de profunda relajación y concentración para ayudarle a superar su malestar intestinal, y durante meses después de eso, escuchó regularmente una grabación que le dio su terapeuta.
Ahora, cuatro años después, dice: “Puedo vivir mi vida cotidiana, puedo comer la mayoría de los alimentos, ya no me molesta”.
La experiencia de Bland no es una casualidad. Si bien el tratamiento del SCI generalmente consiste en cambios en la dieta o medicamentos para aliviar los síntomas, décadas de investigación han establecido que la hipnoterapia puede aliviar la afección en niños y adultos.
“Científicamente, es bien conocido”, dijo Ali Navidi, psicóloga clínica en Burke, Virginia, que como psicòloga general, ofrece hipnoterapia para el SCI. “El problema es que no es muy conocida entre los pacientes, y tampoco muy conocida por los médicos”.
El SCI es un trastorno debilitante. Las víctimas pueden experimentar dolor, hinchazón y calambres, junto con diarrea o estreñimiento, o una combinación de ambos. El SCI también puede provocar o empeorar la ansiedad y la depresión.
Los estudios sugieren que, en los Estados Unidos, afecta aproximadamente al 12 por ciento de la población y es más común en mujeres que en hombres. La investigación que involucra a niños estadounidenses ha encontrado tasas de prevalencia de 2.8 por ciento a 5.1 por ciento.
Los niños que tienen SCI son comprensiblemente sensibles al problema y, como Bland, tratan de evitar la escuela y los contactos sociales. “Se atrasan en su trabajo, lo que provoca ansiedad hacia la escuela, y luego esa misma ansiedad hacia la escuela empeora los síntomas del SCI”, dijo Navidi.
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Aunque la causa del SCI no está clara, los científicos creen que es el resultado de una comunicación disfuncional entre el cerebro y el intestino.
Después de comer, los nervios que recubren el estómago y el intestino delgado detectan la agitación, la contracción y la formación de gases que ocurren durante la digestión y envían señales al cerebro de que algo está pasando, dijo Miranda van Tilburg, investigadora y profesora de medicina en la Universidad de North Carolina en el Centro para los trastornos funcionales y de motilidad del intestino. “Para las personas que no tienen SCI, el cerebro dirá: ‘Sí. acabas de comer Deja de enviar estas señales’”, dijo van Tilburg.
Sin embargo, en el caso de los pacientes con SCI, el cerebro dice: “Espera. Cuéntame más’”, continuó. “Y entonces la señal se magnifica”, lo que resulta en dolor e incomodidad.
Al explicar la hipnoterapia a padres e hijos, Jennifer Webster, médica asistente en la División de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición del Children’s Hospitald de Philadelphia, usa la ropa interior como analogía. Sabes que tu ropa interior está debajo de tus pantalones, les dice, pero generalmente no la sientes a menos que sea necesario.
Tu intestino debería funcionar de manera similar. “Durante todo el día está activo y mueve gases, líquidos y alimentos, pero solo debes sentirlo cuando lo necesites”, por ejemplo, si tienes hambre o necesitas ir al baño, explicó Webster. “Si tienes una interacción anormal entre tu intestino y tu cerebro, a menudo éste envía señales al cerebro en momentos en que no debería ser así. A veces pueden ser señales de dolor y otras veces pueden ser otras señales como náuseas o hinchazón”.
En 1984, un médico llamado Peter Whorwell fue el primero en ayudar a los pacientes con SCI a disminuir estas señales a través de lo que se llama hipnosis dirigida al intestino (HDI). La investigación posterior reprodujo los resultados: en uno de los estudios más grandes, que involucró a 1000 pacientes con SCI difícil de tratar, el 76 por ciento de los participantes se benefició de la hipnoterapia, reduciendo sus síntomas a la mitad. El tratamiento también redujo la ansiedad y la depresión que pueden acompañar al SCI.
La investigación sobre HDI en niños mostró mejoras similares. Un estudio de 2007 realizado en niños con SCI o dolor abdominal funcional (DAF) encontró que el 59 por ciento de los pacientes se consideraban curados, en comparación con el 12 por ciento de los niños que recibieron la terapia estándar. El seguimiento en un promedio de 4,8 años después mostró que dos tercios de los niños que recibieron hipnoterapia todavía estaban en remisión.
La investigación ha demostrado que “realmente, al enseñar habilidades a las personas, no tienen que darles pastillas. Estas habilidades permanecerán con ellas a largo plazo”, dijo van Tilburg, quien recomienda probar la hipnoterapia para niños de 6 años en adelante.
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Si una persona es susceptible a la hipnosis (hasta el 25 por ciento de la población no lo es), una sesión de HDI la pone en un estado de trance profundamente relajado pero enfocado. En un trance, las personas están abiertas a sugerencias, dijo van Tilburg, pero no se les puede obligar a hacer algo que no quieren hacer. La hipnoterapia no es como la hipnosis escénica: esas actuaciones en las que se pone a alguien en trance y se le ordena graznar como un pato.
Después de que un niño está en trance, dijo van Tilburg, sugerirá estrategias que ayudarán a que su intestino se sienta mejor. Por ejemplo, podría sugerir que se imagine consumiendo su bebida favorita, que llena su estómago para que el dolor no pase. O podría sugerir que le den poderes especiales a su mano, para que cuando se la ponga en la barriga, el dolor desaparezca. Dijo que se puede entrenar a los niños para que traten su propio dolor en tres a seis sesiones. Puede tomar hasta 12 para adolescentes y adultos.
Algunos expertos piensan que la hipnosis para el SCI debería ser la terapia de primera línea para los niños, ya que están más abiertos a la hipnosis que los adultos. El problema es que gran parte del tratamiento actualmente está conectado a hospitales e instituciones de investigación, o debe llevarse a cabo en un centro médico con un terapeuta capacitado, dejándolo fuera del alcance de muchos pacientes, ya sean adultos o niños.
Pero hay esfuerzos para hacer que la hipnoterapia esté más disponible. La Rome Foundation, una organización que se enfoca en problemas del cerebro y el intestino, ofrece capacitación para médicos, al igual que algunos institutos de hipnosis. Se están realizando investigaciones sobre otras formas de ofrecer el tratamiento, como la hipnoterapia grupal para adultos y las grabaciones que los niños pueden escuchar en casa. Algunas empresas están explorando opciones digitales. MetaMe Health está trabajando en una aplicación para teléfonos inteligentes para conectar a los pacientes con un terapeuta capacitado que haya recibido la aprobación de la FDA previa a la comercialización.
Navidi, quien comenzó como generalista, dijo que después de que comenzara a ofrecer hipnoterapia para el SCI, su práctica se inundó de pacientes. Estableció la Psicóloga General en 2020 para ayudar a llenar el vacío de tratamiento. La clínica cuenta con ocho profesionales, que pueden brindar tele terapia en 30 estados. El tratamiento suele ser de 10 sesiones de 50 minutos que incluyen hipnosis clínica y terapia conductual cognitiva para ayudar a los niños a replantear los pensamientos ansiosos sobre su estómago, dijo. Los niños también reciben grabaciones con las que practican en casa.
El costo es de alrededor de $2,100, y los padres generalmente obtienen la mitad de su compañía de seguros.
Bland, la estudiante universitaria, no está muy segura de por qué le funcionó la hipnoterapia; tal vez, dijo, era necesaria para alcanzar un nivel subconsciente en el que pudiera ocurrir la curación. Pero tiene un mensaje para adultos y niños con SCI: “No dejen de buscar esas respuestas hasta que se sientan bien”, dijo. “Me tomó mucho tiempo llegar a donde estoy hoy, pero estoy muy feliz de no haberme dado por vencida”.
Consejos de Elizabeth Chang Reporter
4 de octubre de 2022 a las 7:00 a. m. EDT.
Publicado por The Washington Post. Para leer desde el enlace original, en inglés, haga clic aquí.
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